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El atleta de Trek y el Campeón Defensor del Tour de California, Levi Leipheimer tubo el mejor desempeño propio de un líder en la etapa del día miércoles. Etapa predominada por la montaña en la tercera fecha que se corrió de Modesto a San José.
Leipheimer corrió para asegurarse sobre todo estar en el liderato del ToC y dejar de anhelar la camisa amarilla del líder. Al inicio del a etapa, Levi salto en sexto lugar, siete segundos detrás del líder. Para el final del día, Levi acumulo una ventaja de 13 segundos sobre el segundo lugar, y lo más importante, a lograr mejores posiciones en la competición y liderato. La condición es buena, el equipo es bueno y el es el hombre a vencer.
Usando tácticas familiares para cualquiera que ha seguido el trabajo – ingeniería tactica que identifica a Bruyneel. El equipo Astana de Leipheimer, gasto mucho tiempo de la competencia en el frente del pelotón, controlando la carrera estableciendo un vigorizante paso pasando del plano para iniciar el asenso del Monte Hamilton. El escalador de Astana José Luis “Chechu” Rubiera paso a la cabeza del pelotón imponiendo un burbujeante tiempo.
La retirada temprana de tres competidores fue rápidamente desgranada por el paso de Chechu, quien continuaba manejando el campo. Para el momento que alcazo la cumbre, la guerra o campaña montada por Chechu, desgranó el pelotón a unos 20 corredores. La mayoría se resigno o se dejo batir por el paso - táctica de Chechu. En este pelotón elite, se encontraban los compañeros de equipo de Chechu; Leipheimer (Líder del equipo Astana) y Chris Horner.
Conforme el grupo inicio el descenso de regreso del Monte Hamilton, George Hincapié lanzo un ataque nada tímido que rápidamente le redituó 40 segundos de ventaja de el grupo líder. Hincapie logro mantener esta ventaja hasta llegar a la base del Cerro Sierra. Pero de nuevo el “Chechu” Astana regreso a la punta e impuso su paso desvastador que alineo a Hincapie incluyendo a los demás elites del grupo también. El terreno lentamente cedió, y eventualmente emparejo al grupo reduciéndolo a solo cuatro competidores: Robert Gesink (Rabobank), Leipheimer, David Zabriskie (Slipstream – Chipotle) y Horner.
Gesink gano el premio al Novato del To C. Quien marco el paso poniendo a prueba a Zabriskie y Horner. Para el momento en que alcanzaron la cumbre de La Sierra, Gesink y Leipheimer tenían más de un minuto de ventaja sobre quienes los acechaban.
Con cerca de 32 kilómetros aun de competencia para el final, la victoria para cualquiera de los dos líderes no estaba asegurada. Claramente ambos debían trabajar juntos para obtener mutuo beneficio, Entonces tomando turnos en una fila india de dos, Leipheimer y Gesink tomaban la punta tirando y jalando mientras el tiempo los ponía a prueba para llegar al final. Detrás de ellos un duro y cargado grupo de competidores cerca de doce, incluidos algunos de los mejores en cronometrar les presionaban. David Millar, Fabián Cancellara y Zabriskie regresaron a la competencia al transcurrir el tiempo. Sin embargo tanto Lipheimer como Gesink probaron su desempeño con un extraordinario esfuerzo cruzando la línea de meta con 19 segundos de ventaja. Feliz fe haber sacado una valiosa ventaja a sus competidores y sobre todo con la clasificación en mente, Leipheimer cedió la victoria al Novato Gesink, quien cerro el tramo final sin respuesta de Leiheimer, que espera los días de gloria.
“Fue una etapa durísima, anoto Leipheimer después de la competencia. Ellos nos dijeron que teníamos cerca de un minuto de ventaja (cuando pasamos la Cumbre de Sierra), pero dude porque he estado en esta posición anteriormente. Robert simplemente fue increíble. Yo predije la noche anterior que el seria mi aliado. Inclusive hable con el la noche anterior a la etapa y todo se perfecciono. Pusimos mucho en esto y estos 12 segundos… lo valen, lo recibo.”
Ahora la próxima prueba para Leipheimer; líder de la competencia será en la etapa 5 con un trayecto de 24 kilómetros en la prueba individual de contra reloj. El deberá ganar esta prueba y deberá hacer todo lo que pueda para poder sellar y alcanzar y la victoria repetir el Campeonato del Tour de California. Estando en forma Leipheimer, Astana y Trek van por la primera victoria de la temporada 2008.
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